เหล็กเป็นธาตุอาหารรองที่สำคัญต่อการอยู่รอดของพืชและมนุษย์ แต่ธาตุเหล็กที่มากเกินไปก็อาจเป็นพิษได้เช่นกัน โปรตีนพาเทลลิน 2 ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับการควบคุมระดับธาตุเหล็กในพืชเท่านั้น พาเทลลิน 2 เป็นหนึ่งในกลุ่มของโปรตีนที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งวิตามินอีในมนุษย์ เหล็กเป็นสารอาหารรองที่จำเป็นสำหรับมนุษย์ การขาดธาตุเหล็กและสังกะสีในอาหารของคนๆ หนึ่ง
ทำให้เกิดความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อสุขภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเด็กที่ยังไม่เกิดและเด็กเล็ก เพื่อรักษาเสบียงอาหารของโลกและต่อสู้กับภาวะทุพโภชนาการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศที่ยากจนที่สุด จึงมีความจำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่าการจัดหาธาตุเหล็กส่วนใหญ่มาจากแหล่งพืชและปรับปรุงให้ดีขึ้นผ่านการเพาะพันธุ์เป้าหมาย พืชต้องการธาตุเหล็กสำหรับปฏิกิริยาเมแทบอลิซึมพื้นฐาน เช่น การสังเคราะห์ด้วยแสงและการหายใจ อย่างไรก็ตาม เหล็กเป็นดาบสองคมสำหรับพวกเขา: สภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย เช่น ความแห้งแล้ง สามารถทำให้พืชเกิดความเครียด ซึ่งจะทำให้รุนแรงขึ้นเมื่อมีไอออนของโลหะที่ทำปฏิกิริยา ซึ่งรวมถึงธาตุเหล็กด้วย เห็นได้ชัดว่าพืชไม่สามารถเคลื่อนตัวออกจากสภาวะความเครียดในพื้นที่ได้ เนื่องจากพืชบกจำเป็นต้องพัฒนาวิธีการอื่นเพื่อจัดการกับปัจจัยความเครียด