บอลลูนของจีนที่บินข้ามสหรัฐอเมริกาสามารถรวบรวมข้อมูลข่าวกรองจากฐานทัพของสหรัฐฯ หลายแห่ง และส่งกลับไปยังปักกิ่งได้แบบเรียลไทม์ แม้ว่าฝ่ายบริหารของ Biden จะพยายามป้องกันไม่ให้ทำเช่นนั้นก็ตาม NBC News รายงานเมื่อวันจันทร์
บอลลูนความสูงที่ควบคุมโดยปักกิ่งสามารถบินผ่านสถานที่บางแห่งได้หลายครั้งก่อนที่จะถูกยิงตกเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ โดยบางครั้งก็บินเป็นรูปแปดเหลี่ยม เอ็นบีซี ระบุ โดยอ้างเจ้าหน้าที่อาวุโสของสหรัฐฯ สองคนในปัจจุบัน และอดีตข้าราชการบริหารระดับสูงหนึ่งคน
เจ้าหน้าที่ทั้งสามกล่าวว่าสามารถส่งข้อมูลที่รวบรวมกลับไปยังปักกิ่งได้แบบเรียลไทม์ NBC รายงาน
“ข่าวกรองที่จีนรวบรวมได้ส่วนใหญ่มาจากสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งสามารถรับได้จากระบบอาวุธหรือรวมถึงการสื่อสารจากเจ้าหน้าที่ฐาน แทนที่จะเป็นภาพ” เอ็นบีซีอ้างคำกล่าวของเจ้าหน้าที่
จอห์น เคอร์บี เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวกล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันจันทร์ว่าเขาไม่สามารถยืนยันรายงานของ NBC ได้ แต่กล่าวว่าสหรัฐฯ จำกัด “ความสามารถของบอลลูนในการเก็บสารเติมแต่ง”
เขาเสริมว่ารัฐบาลสหรัฐฯ สามารถศึกษาและวิเคราะห์บอลลูนขณะที่มันอยู่ในน่านฟ้าของสหรัฐฯ โดยกล่าวว่า “เราได้รับบริบทที่เป็นประโยชน์”
กระทรวงต่างประเทศของจีนในกรุงปักกิ่งและสถานทูตจีนในกรุงวอชิงตันไม่ได้ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นของรอยเตอร์ในทันที
ในเวลานั้น เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ มองว่าบอลลูนมีผลกระทบต่อความมั่นคงของชาติ
บอลลูนซึ่งปักกิ่งปฏิเสธว่าเป็นเรือสอดแนมของรัฐบาล ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในการบินเหนือสหรัฐอเมริกาและแคนาดาในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ ก่อนที่กองทัพสหรัฐฯ จะยิงบอลลูนตกนอกชายฝั่งแอตแลนติกตามคำสั่งของประธานาธิบดีโจ ไบเดน
เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้นายแอนโทนี บลินเกน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐเลื่อนกำหนดการเยือนปักกิ่งออกไป และทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างวอชิงตันและปักกิ่งตึงเครียดมากขึ้น
เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้เกิดความโกลาหลในวอชิงตัน และทำให้กองทัพสหรัฐฯ ค้นหาวัตถุอื่นๆ ที่ไม่ถูกเรดาร์จับบนท้องฟ้า
สหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันที่ 17 ก.พ. ว่าประสบความสำเร็จในการสรุปความพยายามเก็บกู้นอกชายฝั่งเซาท์แคโรไลนา เพื่อเก็บเซ็นเซอร์และเศษชิ้นส่วนอื่นๆ จากบอลลูนตรวจการณ์ของจีนที่ต้องสงสัย และเจ้าหน้าที่สืบสวนจะวิเคราะห์ “ความกล้า” ของมัน