Pete Buttigieg รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมของสหรัฐฯ ได้เรียกเจ้าหน้าที่ ดูแลรถไฟที่ใจกลางเหตุรถไฟตกรางอันตรายในรัฐโอไฮโอ
ในจดหมายสามหน้าที่เขียนด้วยถ้อยคำเฉียบคมส่งวันอาทิตย์ถึงอลัน ชอว์ ประธานและซีอีโอของ Norfolk Southern Railway Buttigieg กล่าวหาบริษัทในแอตแลนตาว่าให้ความสำคัญกับผลกำไรมากกว่าความปลอดภัยซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งเป็นปัญหาในอุตสาหกรรมการขนส่งขนาดใหญ่ที่เลขาธิการกล่าวว่ามีส่วนสนับสนุน สู่การตกรางหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
“การตกรางของรถไฟนอร์ฟอล์กสายใต้ซึ่งบรรทุกวัตถุอันตรายใกล้กับปาเลสไตน์ตะวันออก รัฐโอไฮโอ ทำให้ชีวิตของประชาชนจำนวนมากต้องหยุดชะงัก หลายคนยังคงกังวลเกี่ยวกับสุขภาพและความปลอดภัยในทันที ตลอดจนผลกระทบระยะยาวจากวัสดุอันตรายที่ปล่อยออกมา ใกล้บ้านของพวกเขา” Buttigieg กล่าว “พวกเขากลัวอนาคตของพวกเขา เช่นเดียวกับชุมชนอเมริกันหลายพันแห่งและละแวกใกล้เคียงที่ตั้งอยู่ริมทางรถไฟ”
“อนาคตจะต้องไม่เหมือนกับอดีต เมื่อเป็นเรื่องของการติดตามผลการสนับสนุนนโยบายความปลอดภัยที่เข้มงวดของบริษัทและอุตสาหกรรมของคุณ” เขากล่าวเสริม “การตกรางครั้งใหญ่ในอดีตตามมาด้วยการเรียกร้องให้มีการปฏิรูป และการต่อต้านอย่างรุนแรงจากอุตสาหกรรมของคุณต่อการเพิ่มมาตรการด้านความปลอดภัย สิ่งนี้ต้องเปลี่ยนแปลง”
Buttigieg ระบุตัวอย่างก่อนหน้านี้ของรถไฟตกรางที่เป็นอันตรายที่เกี่ยวข้องกับ Norfolk Southern และผู้ให้บริการรถไฟรายอื่น
“รูปแบบที่คล้ายกันปรากฏขึ้นทั่วทั้งอุตสาหกรรมของคุณ” เขากล่าว “ในบริบทนี้ Norfolk Southern และอุตสาหกรรมของคุณต้องแสดงให้เห็นว่าคุณจะไม่แสวงหาผลกำไรมากเกินไปโดยการต่อต้านมาตรฐานที่สูงขึ้นซึ่งอาจเป็นประโยชน์ต่อความปลอดภัยของคนงานและความปลอดภัยของชุมชนอเมริกัน เช่น ปาเลสไตน์ตะวันออก”
เลขาธิการกล่าวว่าเขาจะวางขั้นตอนใหม่สำหรับ บริษัท ต่างๆเพื่อปรับปรุงความปลอดภัยและวางแผนที่จะกระตุ้นให้รัฐสภาเพิ่มค่าปรับสำหรับผู้ที่ละเมิดกฎระเบียบ นอกจากนี้เขายังตำหนิ Norfolk Southern และอุตสาหกรรมที่เขียนข้อความขนาดใหญ่สำหรับการต่อต้านกฎความปลอดภัยที่เข้มงวดมากขึ้น
“แทนที่จะสนับสนุนความพยายามเหล่านี้ในการปรับปรุงความปลอดภัยทางรถไฟ Norfolk Southern และบริษัทรถไฟอื่น ๆ ใช้เงินหลายล้านดอลลาร์ในศาลและวิ่งเต้นสมาชิกสภาคองเกรสเพื่อต่อต้านกฎความปลอดภัยสามัญสำนึก หยุดบางส่วนทั้งหมดและลดขอบเขตของข้ออื่น ๆ” Buttigieg กล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสังเกตของรัฐบาลทรัมป์ที่ยกเลิกกฎปี 2558 ที่กำหนดให้ใช้เบรกแบบควบคุมด้วยลม (ECP) บนตู้รถไฟ
“ในขณะที่เรายังไม่ทราบว่าการสืบสวนของ NTSB จะสรุปว่าอะไรเป็นสาเหตุของเหตุรถไฟตกรางในปาเลสไตน์ตะวันออก” เขากล่าวเสริม “เราทราบดีว่าขั้นตอนเหล่านี้ที่ Norfolk Southern และเพื่อนร่วมงานพยายามคัดค้านนั้นมีจุดประสงค์เพื่อปรับปรุงความปลอดภัยทางรถไฟและเพื่อช่วย ให้ชาวอเมริกันปลอดภัย”
Buttigieg ยิงพลาดไปยัง Norfolk Southern เมื่อเขาเจอสภาพอากาศเลวร้ายวิจารณ์อย่างรุนแรงโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากพรรครีพับลิกัน สำหรับการตอบสนองของรัฐบาลกลางต่อเหตุรถไฟตกรางในปาเลสไตน์ตะวันออกเมื่อวันที่ 3 ก.พ. อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ คาดว่าจะไปเยือนหมู่บ้านทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐโอไฮโอในปลายสัปดาห์นี้
“ชาวปาเลสไตน์ตะวันออกไม่สามารถลืมได้ และความเจ็บปวดของพวกเขาไม่สามารถถูกมองว่าเป็นเพียงค่าใช้จ่ายในการทำธุรกิจ” Buttigieg กล่าวในจดหมาย “Norfolk Southern ต้องปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาที่จะทำให้ผู้อยู่อาศัยมีสุขภาพสมบูรณ์ – และต้องปฏิบัติตามข้อผูกพันที่ทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดการทำให้ชุมชนต่างๆ เช่น ปาเลสไตน์ตะวันออกตกอยู่ในความเสี่ยง”
“เลขคณิตบ่งชี้ว่า Norfolk Southern สามารถทำกำไรได้อย่างมหาศาล ในขณะเดียวกันก็ปฏิบัติตามมาตรฐานความปลอดภัยที่สูงขึ้น และให้การพิจารณาที่ดีขึ้นแก่คนงาน” เขากล่าวเสริม
ชอว์ ประธานและซีอีโอของ Norfolk Southern เยือนปาเลสไตน์ตะวันออกเมื่อวันเสาร์เป็นครั้งที่สองนับตั้งแต่เกิดเหตุรถไฟตก ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากผู้อยู่อาศัยและผู้นำทางการเมืองเกี่ยวกับการตอบสนองของบริษัท ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่หลังจากการเยือนของเขา ชอว์กล่าวว่าเขาได้พูดคุยกับผู้อยู่อาศัยที่ได้รับผลกระทบและจัด “ชุดการประชุม” กับนายกเทศมนตรีเทรนต์ คอนอะเวย์ของปาเลสไตน์ตะวันออก ตลอดจน “ผู้นำชุมชนหลายคน” ตัวแทนสหรัฐ บิล จอห์นสัน อาร์โอไฮโอ และปาเลสไตน์ตะวันออก หัวหน้าหน่วยดับเพลิง Drabick “พร้อมกับผู้เผชิญเหตุคนแรกของเขาหลายคน”
“พวกเขาผิดหวังกับจำนวนข้อมูลที่ไม่ถูกต้องเกี่ยวกับชุมชนของพวกเขา และกระตือรือร้นที่จะแสดงให้เห็นว่าอากาศและน้ำปลอดภัย” ชอว์กล่าวในแถลงการณ์
Shaw เสริมว่าเขา “เสียใจอย่างสุดซึ้ง” ต่อสิ่งที่ชุมชนกำลังประสบอยู่ และสัญญาว่าจะ “ทำในสิ่งที่ถูกต้อง” เพื่อช่วยให้พวกเขาฟื้นตัว เขากล่าวว่าบริษัทของเขากำลัง “ทำงานอย่างใกล้ชิดกับหน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของรัฐโอไฮโอเกี่ยวกับแผนระยะยาวในการปกป้องสิ่งแวดล้อมและชุมชน”
Norfolk Southern เมื่อสัปดาห์ที่แล้วประกาศคำมั่นสัญญา 1 ล้านดอลลาร์แก่กองทุนสนับสนุนชุมชนเพื่อเป็น “เงินดาวน์” สำหรับการสนับสนุนในการสร้างปาเลสไตน์ตะวันออกขึ้นใหม่ บริษัทกล่าวว่าได้ช่วยเหลือครอบครัวแล้ว 1,000 ครอบครัวรวมถึงธุรกิจหลายแห่งที่นั่นตั้งแต่เกิดรถไฟตกราง และได้แจกจ่ายเงิน 1.2 ล้านดอลลาร์ให้กับครอบครัวเพื่อเป็นค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการอพยพ นอกจากนี้ บริษัทยังได้กล่าวถึงการทำความสะอาดไซต์รถไฟตกรางและทำงานเพื่ออำนวยความสะดวกในการทดสอบน้ำ อากาศ และดินในพื้นที่
ในคืนวันที่ 3 ก.พ. รถไฟบรรทุกสินค้าประมาณ 50 ตู้ที่ดำเนินการโดย Norfolk Southern ตกรางในเหตุไฟไหม้ที่ชานเมืองปาเลสไตน์ตะวันออก ซึ่งตั้งอยู่ใกล้แนวรัฐกับเพนซิลเวเนีย รถที่ตกราง 11 คันกำลังขนส่งวัตถุอันตราย โดย 5 คันมีไวนิลคลอไรด์ ซึ่งเป็นก๊าซไร้สีที่ระเหยได้สูงซึ่งผลิตขึ้นเพื่อใช้ในเชิงพาณิชย์ ไม่มีรายงานผู้ได้รับบาดเจ็บจากอุบัติเหตุดังกล่าว เจ้าหน้าที่กล่าว
ความพยายามในการดับไฟที่บริเวณจุดตกรางหยุดชะงักในคืนต่อมา เนื่องจากนักผจญเพลิงถอนตัวจากเปลวเพลิงเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับคุณภาพอากาศและการระเบิด ประมาณครึ่งหนึ่งของชาวปาเลสไตน์ตะวันออกประมาณ 4,700 คนได้รับคำเตือนให้ออกไปก่อนที่เจ้าหน้าที่จะตัดสินใจเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ว่าจะดำเนินการควบคุมการปล่อยและการเผาไหม้สารพิษไวนิลคลอไรด์จากรถบรรทุกน้ำมันทั้ง 5 คันซึ่งอยู่ในอันตรายจากการระเบิด ลูกไฟขนาดใหญ่และกลุ่มควันดำพวยพุ่งเต็มไปด้วยสารปนเปื้อนสามารถมองเห็นได้สูงเป็นคลื่นขึ้นไปบนท้องฟ้าจากจุดตกรางที่คุกรุ่นในขณะที่การควบคุมการเผาไหม้เกิดขึ้นในบ่ายวันนั้นกระตุ้นให้เกิดความกังวลจากผู้อยู่อาศัยเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น.
คำสั่งอพยพที่จำเป็นสำหรับบ้านและธุรกิจภายในรัศมี 1 ไมล์จากจุดตกรางถูกยกขึ้นเมื่อวันที่ 8 ก.พ. หลังจากตัวอย่างอากาศและน้ำที่เก็บได้เมื่อวันก่อนถือว่าปลอดภัย เจ้าหน้าที่กล่าว
สำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินกลางส่งทีมไปยังปาเลสไตน์ตะวันออกในวันเสาร์เพื่อช่วยสนับสนุนปฏิบัติการที่กำลังดำเนินอยู่ที่นั่น
กรมอนามัยโอไฮโอ – ร่วมมือกับ Columbiana County General Health District และด้วยการสนับสนุนจาก US Department of Health and Human Services – จะเปิดคลินิกประเมินสุขภาพในบ่ายวันอังคารสำหรับผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ปาเลสไตน์ตะวันออกที่มีแพทย์ คำถามหรือข้อกังวลที่เกี่ยวข้องกับการตกราง
สัปดาห์ที่แล้ว คณะกรรมการความปลอดภัยด้านการขนส่งแห่งชาติใช้ร่วมกันการอัปเดตเกี่ยวกับการสอบสวนที่กำลังดำเนินอยู่ในเหตุการณ์เมื่อวันที่ 3 ก.พ. โดยกล่าวว่า “ผู้สืบสวนได้ระบุและตรวจสอบตู้รถไฟที่ก่อให้เกิดการตกราง”
“วิดีโอเฝ้าระวังจากบ้านพักแสดงให้เห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นลูกปืนล้อในช่วงสุดท้ายของความล้มเหลวเนื่องจากความร้อนสูงเกินไปก่อนที่จะตกราง” NTSB กล่าวในการสืบสวนล่าสุดเมื่อวันที่ 14 ก.พ. “ชุดล้อจากตู้รถไฟต้องสงสัยถูกรวบรวมเป็น หลักฐานสำหรับการตรวจสอบทางโลหะวิทยา ได้มีการรวบรวมลูกปืนล้อที่สงสัยว่าร้อนเกินไปและจะถูกตรวจสอบโดยวิศวกรจาก NTSB Materials Laboratory ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.”
ในขณะเดียวกัน สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ ซึ่งร่วมมือกับผู้รับเหมาอิสระ ยังคงติดตามตรวจสอบอากาศในและรอบๆ ปาเลสไตน์ตะวันออก เมื่อวันศุกร์ที่แล้ว EPA ได้สุ่มตัวอย่างอากาศในบ้าน 500 หลังและทั่วทั้งชุมชน จนถึงขณะนี้ยังไม่ตรวจพบสารปนเปื้อนภายนอกหรือภายในบ้านเหล่านั้น Mike DeWine ผู้ว่าการรัฐโอไฮโอกล่าวว่าขนนกเคมีขนาดใหญ่ที่เห็นเหนือแม่น้ำโอไฮโอได้สลายไปหมดแล้วเช่นกัน
DeWine ประกาศเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าการทดสอบล่าสุดที่ดำเนินการโดย EPA ของรัฐแสดงให้เห็นว่าบ่อน้ำ 5 บ่อที่ป้อนเข้าสู่ระบบน้ำเทศบาลของปาเลสไตน์ตะวันออกนั้นปราศจากสารปนเปื้อน และหน่วยงานมั่นใจว่าน้ำนั้นปลอดภัยสำหรับดื่ม อย่างไรก็ตาม ผู้อยู่อาศัยที่มีบ่อน้ำส่วนตัวยังคงได้รับการสนับสนุนให้ดื่มน้ำจากขวดต่อไปจนกว่าน้ำบาดาลของพวกเขาจะได้รับการทดสอบและปลอดจากการบริโภค
ส่วนหนึ่งของ Sulphur Run ซึ่งเป็นลำห้วยที่ไหลผ่านใจกลางเมือง East Palestine และอยู่ใกล้กับจุดตกราง “ยังคงปนเปื้อนอย่างรุนแรง” DeWine กล่าวเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ลูกเรือกำลังทำงานเพื่อสูบน้ำสะอาดไปยังส่วนนี้ ซึ่งถูกเขื่อนกั้นน้ำหลังจากการชนเพื่อให้มีสิ่งปนเปื้อนใดๆ ตาม DeWine
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Mary Mertz ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรธรรมชาติของรัฐโอไฮโอกล่าวกับผู้สื่อข่าวว่ามีปลาประมาณ 3,500 ตัวตายเพราะสารปนเปื้อนตรวจพบในสี่แควบนพื้นที่ 7.5 ไมล์ตามแม่น้ำโอไฮโอ แต่น้ำเหล่านั้นถูกกักไว้และไม่ส่งผลกระทบต่อแหล่งน้ำ ตามข้อมูลของ Mertz Tiffani Kavalec หัวหน้าแผนกน้ำผิวดินของ Ohio EPA กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าไม่พบไวนิลคลอไรด์หรือผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปในน้ำ และการปนเปื้อนส่วนใหญ่ประกอบด้วยวัสดุเผาไหม้ที่ปนเปื้อนไฟ