สมาชิกวุฒิสภาพรรครีพับลิกันที่มีความสุขเชื่อว่าพวกเขากำลังถึงจุดสูงสุดในการรับสมัครผู้มีชื่อเสียงสูงสุดในการรณรงค์ในปี 2024: West Virginia Gov. Jim Justice
Justice ซึ่งเป็นพรรคเดโมแครตที่ผันตัวมาจากพรรครีพับลิกันโดยมีคะแนนการอนุมัติสูงมาก คาดว่าจะเปิดประมูลที่นั่งของ Sen. Joe Manchin (DW.Va.) มากขึ้นหลังจากปรึกษากับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของพรรคในวอชิงตันในเดือนนี้ ตามข้อมูลของ a วุฒิสมาชิกและผู้ช่วย GOP ครึ่งโหล ผู้สมัครรับเลือกตั้งผู้พิพากษาจะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่สองครั้งสำหรับพรรครีพับลิกัน ทำลายสถิติการแพ้ในการสรรหาผู้ว่าราชการที่เป็นที่นิยม และปรับโฉมแผนที่สมรภูมิในปีหน้า
พรรครีพับลิกันคาดการณ์เป็นการส่วนตัวว่า Justice อาจรอเข้าร่วมการแข่งขันจนถึงเดือนหน้าเป็นอย่างน้อยเพื่อให้มีการระดมทุนเต็มไตรมาส และแม้ว่าเวลาจะผันผวน GOP จะถูกกลืนกิน ณ จุดนี้หากเขาไม่วิ่ง
เขาส่งคำใบ้ไปทุกที่ เขาขายธุรกิจถ่านหินเพื่อชำระหนี้และได้พบกับSteve Daines ประธานคณะกรรมการวุฒิสภาพรรครีพับลิกันแห่งชาติ (R-Mont.) เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขาเสร็จสิ้นการประชุมสภานิติบัญญัติของรัฐเมื่อต้นเดือนนี้ โดยผลักดันให้มีการลดภาษีหลังจากที่แมนชินช่วยส่งเงินทุนของรัฐบาลกลางให้กับรัฐ และเขาได้ส่งข้อความถึงMitch McConnell (R-Ky.) ผู้นำเสียงข้างน้อยในวุฒิสภา ตามที่คนสองคนคุ้นเคยกับปฏิสัมพันธ์ของ Justice
“ผู้ว่าราชการจังหวัดมีความรู้สึกทางการเมืองที่ดี ดังนั้นฉันจึงสันนิษฐานว่าเขาจะเข้าไป” Sen. Shelley Moore Capito (RW.Va.) กล่าว “มันจะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ เขามีคะแนนอนุมัติสูงมาก เขาเพิ่งผ่านการลดภาษีครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของรัฐ เขามีเรื่องดีๆ มากมายที่จะพูดถึง”
แต่แผนของ Justice ไม่ต้องพูดถึงความมั่นใจของพรรครีพับลิกันว่าเขาทำให้พวกเขาอยู่ในระยะที่โดดเด่นในการหยิบที่นั่งของพรรคเดโมแครต ไม่ทำให้ผู้ดำรงตำแหน่ง “iota” เสียหน้า Manchin ย้ำในการให้สัมภาษณ์ว่าเขาจะไม่ตัดสินใจว่าจะลงแข่งจนถึงสิ้นปีนี้หรือไม่ โดยอธิบายว่าตัวเองพอใจที่จะเฝ้าดูคู่ต่อสู้จากระยะไกล อย่างน้อยสักสองสามเดือน
“พระเจ้าอวยพรพวกเขา มันคงสนุกมากที่ได้ดูครั้งแรกของพวกเขา นั่นเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด” Manchin กล่าว
GOP ของวุฒิสภาบ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงกลางเทอมปี 2022 เกี่ยวกับการพยายามสรรหาผู้ว่าการรัฐยอดนิยม เช่น Chris Sununu จาก New Hampshire, Doug Ducey จาก Arizona และ Larry Hogan จาก Maryland แม้ว่าในปีนี้ อดีตผู้ว่าการรัฐเนแบรสกาพีท ริคเกตส์ได้เข้าร่วมวุฒิสภาผ่านการแต่งตั้ง ความยุติธรรมนั้นแตกต่างออกไป: พรรคใช้เวลาหลายเดือนในการจีบเขา และพรรครีพับลิกันเชื่อว่าหากเขาลงสมัคร พวกเขาจะเข้าใกล้ที่นั่งในพรรคเดโมแครตมากขึ้น
ในการสนทนากับ DC Republicans Justice ได้กล่าวถึงข้อดีและข้อเสียของการก้าวข้ามจากผู้ว่าการรัฐไปสู่วุฒิสมาชิก ตามที่คนคนหนึ่งคุ้นเคยกับปฏิสัมพันธ์ของเขา อย่างไรก็ตาม Justice ยังไม่ได้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายต่อสาธารณะ และจนกว่าเขาจะยื่นเอกสารผู้สมัคร เขาก็ยังมีโอกาสที่เขาจะถอนตัว
หากเขาเข้าร่วม เขาจะช่วยพรรครีพับลิกันสร้างเส้นทางสู่เสียงข้างมากในทันที ซึ่งไหลผ่านโอไฮโอ มอนทานา และเวสต์เวอร์จิเนีย พวกเขาต้องการสองที่นั่งเพื่อให้ได้เสียงข้างมากกลับคืนมา โดยไม่คำนึงว่าผลการแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจะเป็นอย่างไร
ถึงกระนั้น การชนะของ Justice นั้นไม่ตรงไปตรงมา เขาจะต้องสำรวจน่านน้ำหลักของพรรครีพับลิกันในรัฐของเขาที่ขาด ๆ หาย ๆ ต้องขอบคุณตัวแทนอเล็กซ์ มูนี่ย์(RW.Va.) ซึ่งอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และ Club for Growth สนับสนุนในการแข่งขัน House GOP ขั้นต้นเมื่อปีที่แล้ว
Mooney เปิดตัวแคมเปญของเขาเกือบจะทันทีหลังจากกลางภาคและ Justice ก็บาดหมางกับเขาเมื่อปีที่แล้วเมื่อสมาชิก Freedom Caucus เอาชนะอดีตตัวแทน David McKinley (RW.Va.) ทั้งแมนชินและจัสติสสนับสนุนแมคคินลีย์เหนือมูนีย์ อดีตวุฒิสมาชิกรัฐแมรี่แลนด์
Justice ไม่เพียงแต่ตัดโฆษณาทางทีวีของ McKinley ออกเท่านั้น เขายังตั้งคำถามอย่างเปิดเผยถึงความสามารถของ Mooney ในการเป็นตัวแทนของ West Virginians ได้เป็นอย่างดี หลังจากที่ใช้เวลาและชีวิตส่วนใหญ่ของเขาในการเป็นตัวแทนของ Maryland
ในการแสดงตัวอย่างของสายการโจมตีหลักของวุฒิสภา Justice ยังอ้างเมื่อปีที่แล้วว่าเขาได้พบกับ Mooney เพียงครั้งเดียวตั้งแต่เขาเข้ารับตำแหน่งผู้ว่าการMooney ยิงกลับไปที่ POLITICOว่าคำตอบของผู้ว่าการคือ “เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม โทรศัพท์ใช้งานได้ทั้งสองแบบ” โดยเสริมว่าเขามีรูปภาพห้ารูปกับ Justice ซึ่งแต่ละภาพแสดงให้เห็นว่าเขาสวมเนคไทที่แตกต่างกัน
ในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันพฤหัสบดีที่การเปิดตัวของ Justice เป็นไปได้ Mooney สาบานว่า “ฉันสามารถเอาชนะใครก็ตามที่วิ่งได้” แต่ปฏิเสธที่จะโจมตีผู้ว่าราชการครั้งใหม่: “ฉันจะรอให้เขาประกาศก่อนที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับสิ่งนั้น”
Mooney ซึ่งเป็นผู้อนุรักษ์นิยมทางการเงินอย่างแข็งขันอาจวิ่งไปที่สิทธิของ Justice เขามีส่งสัญญาณแล้วว่าจะเคาะผู้ว่าฯสำหรับการรับรองกฎหมายโครงสร้างพื้นฐานของพรรคเดโมแครตมูลค่า 5.5 แสนล้านดอลลาร์
David McIntosh ประธาน Club for Growth กล่าวว่ากลุ่มของเขาจะไม่สนับสนุน Justice ซึ่งเขาอธิบายว่าเป็น “ค่ายปานกลาง” แต่จะเปิดให้สนับสนุน Mooney ในขณะเดียวกัน Senate Leadership Fund ซึ่งเป็น Super PAC ที่ประสานงานอย่างใกล้ชิดกับ McConnell ได้มอบหมายให้ กแบบสำรวจชี้ว่า Justice เป็นผู้สมัครเพียงคนเดียวที่สามารถเอาชนะแมนชินได้.
หากเขาตัดสินใจลงสมัคร ผู้พิพากษาจะต้องยื่นเรื่องเปิดเผยข้อมูลทางการเงินส่วนบุคคลที่จะเชิญชวนให้ตรวจสอบการถือครองทางการเงินของเขามากขึ้นกว่าที่เขาเคยเผชิญในอดีต เมื่อถูกถามว่าเขาคิดว่าการซ้อมหลักอาจกลายเป็นเรื่องส่วนตัวหรือไม่ มูนีย์พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “คุณควรถามเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้”
การเลือกตั้งทั่วไปอาจค่อนข้างยุ่งเหยิงเช่นกัน ในสถานะที่ทุกคนในแวดวงการเมืองดูเหมือนรู้จักกันหมด Manchin และ Justice แบ่งปันเครือข่ายทางการเมือง โดยมีผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาและที่ปรึกษา Larry Puccio ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาของทั้งสอง
“พวกเขาเป็นทั้งเพื่อนและคนที่ยอดเยี่ยมของฉัน ซึ่งที่ผ่านมาฉันไม่ค่อยให้สัมภาษณ์เลย” ปูชิโอบอกกับ POLITICO ทางโทรศัพท์สั้นๆ “ฉันไม่ใช่เจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้ง และฉันชอบที่จะเก็บความคิดของฉันไว้กับตัวเอง”
การแข่งขันสามารถช่วงชิงวุฒิสภาที่แน่นแฟ้นได้เช่นกัน Manchin ให้การสนับสนุนพรรครีพับลิกันสายกลางคู่หนึ่งในอดีต และพวกเขาก็กลับมาสนับสนุน หนึ่งในนั้นคือ ส.ว.ลิซ่า เมอร์โควสกี้(R-Alaska) กล่าวว่าเธอได้บริจาคเงินให้กับ Manchin แล้วและคาดว่าจะได้รับเงินคืนเล็กน้อย เธอบริจาคเงินเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อนในงานร่วมกับ Manchin และสนับสนุนให้ผู้เข้าร่วมคนอื่นทำเช่นเดียวกัน ตามที่บุคคลที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าว
“เขาเป็นเพื่อนสนิท หากเขาเลือกที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้ง ผมหวังว่าจะสนับสนุนเขา” ส.ว. อีกคนกล่าวซูซาน คอลลินส์(ระ-เมน).
ถึงกระนั้น พรรครีพับลิกันส่วนใหญ่ก็ยังสงสัยว่าแมนชินน่าจะยอมอ่อนข้อให้มากกว่าที่จะเผชิญกับความพ่ายแพ้ต่อความยุติธรรม ส.ว.จอห์น คอร์นิน(R-Texas) กล่าวว่า “ฉันได้ยินมาเสมอว่า Manchin อาจจะไม่หนีไปอีกถ้าเขาต้องวิ่งหนีผู้ว่าการรัฐ”
“เขาเป็นพลังที่ต้องคำนึงถึงในเวสต์เวอร์จิเนีย มันจะยากสำหรับพรรครีพับลิกันหรือพรรคเดโมแครตที่จะเอาชนะ” ผู้พิพากษาเสียงข้างน้อยในวุฒิสภากล่าวจอห์น ทูน(ป. ส.).
แต่ Manchin ไม่ยอมรับประเด็นของพวกเขา Manchin ตอบสนองต่อแนวคิดที่ว่า Justice จะบังคับให้เขาออกหรือทุบตีเขา โดยกล่าวว่า “พวกเขาอาจผิดทั้งคู่ ใครจะรู้?”
Justice ดำรงตำแหน่งพรรคเดโมแครตในปี 2559ด้วยการรับรองของแมนชินและการเปลี่ยนพรรคในภายหลังของเขาทำให้วุฒิสมาชิกผู้ว่าการพรรคเดโมแครตไม่พอใจ จากนั้นแมนชินลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่ในปี 2561 โดยเอาชนะแพทริก มอร์ริซีย์ อัยการสูงสุด แต่เล่นหูเล่นตากับความยุติธรรมในปี 2020.
ด้วยเหตุนี้ ส.ว.แกรี่ ปีเตอร์ส(D-Mich.) ซึ่งเป็นประธานฝ่ายหาเสียงของพรรคเดโมแครต ขจัดกลิ่นอายของการอยู่ยงคงกระพันรอบ ๆ ความยุติธรรม: “ผู้ดำรงตำแหน่งของเรานั้นไม่มีใครเทียบได้ ด้วยผลงานที่พิสูจน์แล้ว ฉันจึงมั่นใจ”
“ถ้าทุกครั้งที่ผู้สมัครอย่างจิม จัสติสลงแข่งและเราพูดว่า ‘โอ้พระเจ้า ลืมไปเลย’ เราคงไม่มีที่นั่ง 51 นิ้ว” ส.ว. กล่าวทีน่า สมิธ(สท.) รองเก้าอี้หาเสียง
ไวลด์การ์ดที่มีศักยภาพมากที่สุดสำหรับแมนชินจะต้องลงแข่งในปีที่ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี ซึ่งต้องใช้เส้นทางแบ่งตั๋วอย่างสุดขั้วเพื่อไปสู่ชัยชนะในสถานะสีแดงของเขา เขาได้รับชัยชนะอย่างง่ายดายในปี 2555 ร่วมกับอดีตประธานาธิบดีบารัค โอบามา ซึ่งเขาไม่ได้รับรอง แต่การเมืองก็เปลี่ยนไปมากมายตั้งแต่นั้นมา รวมถึงผู้ว่าการ GOP ที่ต้องการไปวอชิงตัน
“เมื่อเขาเข้ามา เขาจะเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม ไม่ว่าแมนชินจะวิ่งหรือไม่ก็ตาม” ไดเนสกล่าว